刘表,字景升,山阳高平人,乃是鲁恭王的后代。刘表身高八尺有余,姿貌甚伟。年轻之时便已经闻名中原,号称八俊。与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、公绪恭、刘祗、田林为八交,称为八顾。又与汝南陈翔字仲麟、范滂字孟博、鲁国孔昱字世元、勃海苑康字仲真、山阳檀敷字文友、张俭字元节、南阳岑晊字公孝为八友。
在党锢风波中,朝廷下诏书捉拿,刘表逃走得以免难。党禁解除后,得大将军何进赏识做了北军中候。
初平元年,由于荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀,于是董卓便派刘表出任荆州刺史。
当时荆州境内很不安宁,郡守纷纷神作书吧乱,贼寇不停侵扰,又有强敌袁术,觊觎在侧,强宗大族都各自聚众自保。
在这样的环境下,刘表依靠中庐人蒯越、襄阳人蔡瑁等的帮助,先诱杀襄阳数十余贼寇头目,很快控制了襄阳的局势。加上刘表汉室宗亲与刘表自己的威名,除南阳郡之外的荆北两郡,江夏郡,南郡很快就落到了刘表的手中。(张传玺著《中国古代史纲》载:“荆州共辖七郡,江南四郡为武陵、长沙、桂阳、零陵;江北三郡为南郡、江夏、南阳”。非八郡也)
刘表很想从袁术手中夺得南阳郡,但是,此时的袁术手中有将士二十余万,犹如一个巨大的庞然大物阻挡在刘表的面前,令刘表难以寸进半步!
刘表向蒯越问计道:“如何夺取南阳郡也?”
蒯越淡然道:“只凭主公现在的实力,想要从袁术的手上夺取南阳郡,实乃是千难万难。不如主公先攻占荆南四郡,消灭贼寇,稳定山越之后,再进攻南阳不迟。”
刘表点头称是,但是对于荆南之地,刘表的眼中并无多少欲望,蒯越暗自叹息不已。
刘表自命蔡瑁领兵屯于江口,兵威直压武陵郡。孙坚接到斥候来报,大惊失色,连忙隔江直挡,两军就这么对峙起来。
卧榻之处,岂容他人酣睡!刘表的崛起,就如在袁术的身旁放上一只恶狼,随时会给你咬上一口。刘表乃是荆州牧,这南阳之地也是属于荆州管理的范围之内,袁术自然知道刘表心中所想!
原本只是手中无半分战力的一介儒士,在短短数月之间,却已经是手握数万大军的一方诸侯了。而且就在自己身旁,这叫袁术如何不震惊焉!论世家,刘家乃是皇族,与自己的四世三公相比,还要甚之。蔡家、蒯家、黄家、王家乃是襄阳四大士族,皆竞相依附,可见皇族的号召力!(想想历史的刘备就知道了)
最主要的是,现在乃是自己争霸天下最好的时机。若是此时被刘表牵制住,如何去实现自己一统天下的愿望也。虽然自己有二十余万大军,但是南阳郡与汝南郡地方巨大、人口众多,却只
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