车队在风雪中扎营。
盛载货物的雪橇围成一圈,形成圆拱形的防风带。木棉带领众人清理出一片空地,抓紧立下帐篷。
女人们系紧身上的长袍,抡起锤子将木钉一根接一根砸入冻土,再将厚实的兽皮撑起,边缘处用绳子系紧。
帐篷之间空隙极小,仅能容一人通过。内部空间却相当宽敞,地上铺有防水的兽皮,还支起铁皮炉,炉子的烟囱从帐顶探出,随着火焰在炉中跳跃,一缕缕青烟在风中蜿蜒飘散。
女人们从雪橇上取下不久前捕获的猎物,清理干净皮毛,用长刀剁成块,丢进融化的雪水中,再放进几块姜,洒了些调料,就盖上盖子在铁皮炉上炖煮。
队伍中的孩子们负责看火,并将冻硬的麦饼放在炉边烤,估算时间翻面,确保不会被烤焦。
没过多久,热气和香气就在营地中飘散,暖意充满帐篷。孩子们全都聚在炉子前烤火,不时抽抽鼻子,闻着肉汤的香味,肚子发出咕噜声响。
营地外,卡米尔几人看到升起的炊烟,听到风中传来的声响,彼此交换眼神,都有些拿不定主意。
如果叶安主动同他们交流,表现出一星半点热络,他们立刻会转身逃跑。像现在这样不理不睬,不闻不问,完全当他们是空气,少年们又开始犹豫,到底该不该试着同对方接触。
米洛的双眸恢复褐色,抓着艾什的袍子,感知到营地内同属于变异者的能量,小脸始终紧绷。
“卡米尔,怎么办?”艾什开口问道。
“看样子像一支商队。”卡米尔观察许久,语气仍有几分不确定,“那支队伍中有孩子,看起来不像是被抓来的。”
奥瓦沉默不语,单手握住弓箭,盯着营地的方向,神情始终保持警惕。
“要不要试着接触一下?”艾什提议道,“如果是商队,或许可以同他们换些盐。”
他们逃亡这些日子,一直靠猎物的血补充盐分,继续这样下去,体力会很难保持。遇到凶猛的变异兽,他们都没办法活命。
“万一他们抓捕流浪者怎么办?”奥瓦开口道,“他们人多,我们肯定逃不掉。”
艾什无法反驳奥瓦的话,更无法否定这种可能,只能抓抓头,蹲在了地上。
卡米尔左右为难,他们需要盐,需要支撑他们活下去的必需品,可眼前的队伍难断善恶,即使对方没有主动来抓捕自己,谁能断言这不是计策和陷阱?
在他们犹豫不决时,营地中忽然走出几个少年,手里拿着几只兽皮袋,快步朝他们走来。
“冷杉,真要这么做吗?”一个个头稍矮的少年紧了紧包裹在脖颈上的兽皮,低声问道。
“小薇说他们没有敌意,我也请示过大人,不用担心。”为首的少年安慰同伴,快步来到卡米尔等人跟前。
“站住!”奥瓦张开弓箭,箭头直指冷杉,“不
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