犬群穿过密林,陆续停在岩山下。
叶安跳下雪橇,解开头犬脖颈上的绳子,笑着道:“去吧。”
头犬蹭蹭叶安的腿,发出响亮的叫声。
叫声很快有了回应,留守的变异狗听到召唤,陆续从岩洞中冲出来,欢快地与同伴汇合,扑到一起在雪中打闹。
久别重逢,犬群成员都很兴奋,在打闹中掀起大片飞雪,叶安也被溅上不少。凉意顺着脖颈滑入,他却半点不恼,反而好心情地看着犬群打闹,心中满满都是回家的喜悦。。
离开时还只有巴掌大的小狗,体型明显增大许多,牙齿变得和父母一样锋利,仍不脱幼崽的习性,一边叫一边在雪地上翻滚,没一会就裹上满身雪渣。
两只滚到叶安脚边,摇着尾巴向他撒娇。
叶安弯腰抓了抓一只变异狗的后颈,拍拍它的头。看到这一幕,其余半大的小狗想要扑向叶安,却被长辈咬住或是按倒,不许它们顽皮,玩够了就将它们带回岩洞,守在洞口不许它们出来。
叶安望向岩洞,发现洞口长满绿色的藤蔓,牢牢攀附在岩壁上,形成天然的屏障,留出的空隙仅容一只变异狗通过,既能遮挡寒风,又能保证幼崽的安全。
蜿蜒过岩山下的小河已经断流,河道尽数被冰雪覆盖,看不出原本的样子。仅有山下的热泉汩汩流淌,维持洞内的温暖。
等变异狗停止打闹,叶安从雪橇上搬下数条鹿腿,每条都十分新鲜,被寒风冻住,表面还带着鲜红的血丝。
鹿腿交给头犬去分,叶安背起装有蚁后晶石的袋子,又提上两袋种子,准备去往地下岩洞。余下的货物有犬群看管,应该不会出现问题。
水潭边堆有数块青石,底部被冰块冻住,覆盖倾斜的冰层,和地面浑如一体。青石表面凿有凹痕,上面缠绕三条两指粗的绳子,绳索旁立起支架,支架下方悬挂滑轮。
叶安走到近前,发现和自己离开时不同,每条绳索上都缠裹着手指粗的藤蔓,使得绳子更加牢固,不会在传送重物时松脱或是发生断裂。
由于天气寒冷,绳子和藤蔓上裹了一层碎冰,有的十分光滑,让人抓握不牢,有的尖端凸起,显得锋利异常。
叶安用兽皮缠住掌心,牵起一条绳子系在身上,顺着岩壁小心下滑,越过铺设在水潭下的青石,开始迅速下落。
绳子绕过滑轮,碎雪和冰渣被进一步碾碎,发出吱嘎声响。
随着不断下落,冷风逐渐远去,温度开始升高。距离洞底不过三米,叶安双脚踏上岩壁,借力飞身一跃,稳稳落在地上。
洞内温度明显高于地面,叶安解开缠绕在掌心的兽皮,抖掉上面的冰渣,顺便将裹在头上的兽皮也扯了下来。
顺着河道前行,耳边尽是潺潺的水声,地下河奔腾不息,水下浮现大团暗影,是生活在河中的鱼群。
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