正午过后,热风又一次席卷荒原。
枯黄的草茎折断,草根从土中翻出,抓不牢遍地黄沙。风带着沙尘飞舞,一圈圈向上攀升,远远望去,仿佛一条巨大的土龙。
萨恩走下土丘,朝同行的商人摆摆手,拒绝了对方递来的食物。
商人收回布袋,走回到队伍,将麦饼和肉干分给护卫,逐一检查骆驼背上的货物,发现两处绳子松动,亲自动手系紧。
热风过后,队伍正准备出发,远处忽然传来阵阵古怪的叫声。
众人侧耳细听,意识到那是什么,脸色都是一变。
“野犬,是荒漠野犬!”商人神情凝重,迅速召集众人,大声道,“快,收拾东西,上骆驼!”
荒漠野犬是狼和犬-交-配-后生出的变异种,有着犬的外形,狼的凶狠。性情十分狡猾,每次捕猎都是成群结队,抓到猎物就会活生生撕碎。
荒漠野犬行踪诡秘,一般而言,它们不会靠近人类聚居的地点,也不会攻击大型兽群,除非食物极其短缺,或是有倒霉蛋闯入了它们的领地。
依照萨恩的记忆,这片区域不存在荒漠野犬。之所以有犬群出现,要么是新近迁移,要么就是荒漠上出现未知的变化,有什么东西吸引了它们。
无论哪一种,对这支队伍来说都是糟糕透顶。
一旦被荒漠野犬锁定,活命的机会是微乎其微。这些家伙懂得协作,耐力惊人,万一被咬上,无论人还是骆驼都会被生吞活剥。
“快,不想死就快一点!”
在领队的催促下,队伍中的商人和护卫迅速爬上骆驼,萨恩和护送他的鲁格等人也不敢大意,仔细检查随身的武器,确保万无一失。
在向导发出哨音后,骆驼开始拔足狂奔。
萨恩抓牢缰绳,伏低身体,头上的布巾绕过脸颊,在热风中烈烈飞舞。他不由得庆幸,自己的一双儿女选择留在孤岛,没有一同前来丰城。也就无需和自己一样,遭遇这样的危险。
刺耳的嚎叫声越来越近,这是荒漠野犬接近的讯号。
骆驼感受到威胁,速度再次拔升,迈开四条健壮的腿,宽大的蹄子踏过黄沙,每一步都留下深深的蹄印,很快又被流动的黄沙覆盖。
领队不断向后望,透过漫天沙尘,已经能看到黑色的影子。那些影子在身后铺开,速度惊人,距离队伍不超过百米,随时可能扑上来。
双方距离接近五十米,天空中传来唳鸣。
一只巨大的苍鹰自远处飞来,穿过几丝流云,发出高亢的叫声。
苍鹰掠过众人头顶,罩下巨大的暗影。
在惊呼声中,苍鹰继续加快速度,抵近荒漠野犬,陡然向下冲去。
下落过程中,苍鹰探出有力的脚爪,钢钩一般的爪尖闪烁寒光,在飞抵野犬群的刹那,精准抓住目标。
受伤的野犬发出嚎叫,却无论如何甩不掉苍鹰。背部皮开肉绽
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