要员们一个个观念陈腐,见识鄙
陋,且争权夺利,结党营私,容闳断定这批人成不了事。其中稍有点头脑的是干王洪仁??/p
容闳在香港时就认识他,算是天国最高领导层中最有新思想的人了。容闳向他提出七点建
议:一、组建良好军队,二、办武备学堂,三、建海军学校,四、建人才政府,五、创办银
行,六、以《圣经》为主课,七,设立各种实业学校。这七点建议,于王未给他任何明确答
复,却送给他一个黄缎小包袱。容闳打开一看,是一颗四寸长、一寸宽的印,上刻“太平天
国卫天义容闳”九个字。容闳对此哭笑不得,便把印依旧包好,放在客房里,悄悄离开了天
京。以后,他在江西、安徽一带做茶叶生意,不管是官方还是太平天国,只要有生意他就
做。李善兰、华蘅芳、徐寿早闻其名,多次向曾国藩推荐。一直到第三封信上,容闳感其
诚,遂来拜访。他不曾料到,这个号称理学名臣的两江总督,对自己这套从西方搬来的设想
竟然赞同!
“洋人的轮船枪炮的确比我们利害,这是事实,我们要向洋人学习。你提出办学校,这
是个好主意。我们今后还要派出更多的人到外国去学习,学成后归国,把我们自己的国家也
慢慢建设得富强起来。容先生,听说你就是从小出的洋?你在外国住了多少年?”
“我七岁时便在澳门跟随英国传教士古特拉富夫人读书,十九岁时到美国,在耶鲁大学
学习,在美国住了八年。”容闳答。
“你是个人才。”曾国藩的脸上开始露出笑容,“国家正需要你这样的人才。你愿意在
我手下当一名将官吗?”
“在大人麾下当个军官,当然是很荣耀的。”容闳起身,笔挺笔挺地站着。“不过,我
从未经过军旅之事,也没学过军事学,不能胜任。”
曾国藩对容闳刚才这个举动甚为满意,湘军中没有这样素质的将领。“我看你的长相必
定是个良好将材,因为你的目光威棱,一望便知是个有胆有识之人,一定能发号施令,驾驭
士卒。不过,既然你不乐意,我也不勉强。你今年多大了,授室了吗?”
“我今年三十四岁,已娶妻生子。”容闳答。
“你愿意在我的幕府里做点别的事吗?”曾国藩的语气不知不觉地和蔼多了。
“这要看总督大人安排我什么样的差事。”
凡到总督衙门里来的人,无论才高才低,莫不卑词谦容,像容闳这样讨价还价的还没有
过。曾国藩反倒喜欢他这种不曲意逢迎的性格,心想这大概是洋人教育的结果。一时想不出
适当的差事,于是转而问:“容先生,依你之见,今日欲为中国谋最有益最重要的事情,当
从何着手?”
“总督大人,你提的问题是一个很大的问题,我尚未很好考虑。”容闳重新坐下,思考
片刻,说,“当今最重要最有益的事,我想莫过于仿照洋人的办法建一个机器厂。”
“我看最好建一个机器母厂。”杨国栋插话,“由这个母厂再制造各种各样的机器,然
后用这些机器去造枪炮子弹、战船战车。”
“对,这位老爷说得对!”容闳高兴地说,“我的想法正是这样,犹如母鸡生蛋似的,
有了这样一个母机厂,过了十年八年,中国就可在全国各地建造许许多多的工厂。如此,中
国就会跟外国一样地强大了。”
“容先生,你的建议很好!你就住我这儿,不要再做茶叶生意了,和壬叔、雪村、若汀
等人细细地筹办此事。大致规划一下,建造一个这样的机器厂,要买些什么样的机器,需要
多少银子。商量好了,我请你再到美国、英国去辛苦一趟,带着银票去,把母机买回来。”
曾国藩替容闳想到了一个差事。
曾国藩的这番话简直使容闳震惊!今天是他归国七年来最兴奋的一天。他似乎觉得,多
少年来在异国他乡所设想的富国强兵的计划,正在迈开最关键的第一步。
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