。牵牛的团丁迅速从腰中拔出一把短刀来，朝老牛的喉管猛地一刺，鲜血从喉管喷

　　出。一个小团丁赶快跑过来，用木盆将血接住。老牛在地上四蹄乱踢，全身痛苦地抽搐着，

　　两只榛色大眼珠鼓鼓地望着苍天，嘴里发出一声声悲惨凄厉的吼叫。它挣扎一番，慢慢地气

　　竭力尽，终于平静地躺在沙砾上，再也不动弹了。

　　国葆过来，双手捧着牛血，走向跪在方桌边的大哥身边，曾国藩站起来，神色异常庄重

　　地接过血盆，将它举过头顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，默默地祷告，然后站起，将牛血淋

　　在旗杆上，看着暗红色的鲜血顺着洁白的旗杆流向土中。最后，他将木盆猛地一摔。随着木

　　盆落地声，锣鼓声、军号声、鞭炮声一齐响起，直震得地动山摇，水波晃荡。

　　陆传应率领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。

　　曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。

　　随之一阵欢快的唢呐声响起，陆传应后面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那

　　匾上漆着八个大字：“国之干城，民之瞩望”。曾国藩喜出望外，双手捧过，立即有亲兵过

　　来接了去。曾国藩拱手向陆传应道谢：“陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担当不起，请

　　太守转达一万湘勇的谢意。国藩亦将勉力为之，不负众望。”

　　陆传应说：“祝大人此去旗开得胜，早平逆氛，造福社稷。”

　　陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来说：“大人，世全受东洲书院、石鼓书院四

　　百学子的委托，向大人敬一杯酒，祝大人一路捷报频传，凯歌高奏。”

　　曾国藩笑着说：“国藩与全体湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。”

　　从世全后面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看

　　时，那匾上也是八个字：“剪灭邪教，卫我孔孟”。曾国藩也高兴地收了。

　　锣鼓军号鞭炮声又响起，曾国藩与衡州官员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日

　　的亲朋好友和半年来新交的各界人物，一一告别，满怀着壮志将酬的豪情，迈着稳重的步

　　伐，向停泊在江边的拖罟走去。

　　正在这时，一骑飞马从北边奔来，踏过青草桥，直向石鼓嘴冲去。快到欢送的人堆边

　　时，马上的人高喊：“曾大人接旨！”

　　曾国藩此时正走在跳板上，猛听得“接旨”声，赶紧停下脚步。飞马已来到江边，马上

　　坐的是巡抚衙门的聂巡捕。聂巡捕跳下马来，对曾国藩说：“请大人接旨。”

　　曾国藩回到岸上，望北跪下。聂巡捕摊开圣旨，高声念道：

　　“前任礼部右侍郎曾国藩轻信一面之辞，为革职降级业已亡故之前湖北巡抚杨健请入乡

　　贤祠，实

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