第一,向海洋扩张原动力的日益消失,应该是促使水师衰落的最明显也是最直接的原因。
这就得说一说,当初大明水师是如何强大起来的。
日本海岛的海上威胁、海外贸易的高额利润、人口向东南迁移而引起的对东南沿海防务的重视、为了消灭张士诚与方国珍的海外残余势力等等原因,构成了明初水师发展起来的动因。
后来就是为了对付倭寇。
而在明朝水师的重重打击下,倭寇遭受重创。据载,十五世纪中叶,倭寇入侵只有十四次,其中十次被粉碎,倭寇不敢再大规模地进犯。
加上中日“堪合贸易”(明代外国来华进行朝贡贸易的一种称呼,也称为“贡舶贸易”)的兴起,这样倭寇组织者便等于有了合法的贸易渠道。
倭寇的威胁逐渐貌似不足为虑了。
在郑和的武力镇压,以及明朝的招安下,以东南亚为基地的中国海上流民被消灭,尤其是陈祖义被消灭后,他们或投靠明廷,或销声匿迹。
这就意味着,自南宋开始形成的南洋华人贸易网被粉碎,已无法构成对大陆的威胁。不管是在海防安全方面,还是在贸易垄断方面。
必须承认,海上远征所带来的光荣是巨大的。但也必须承认,朝贡贸易的利润很快便消失了。
随着明朝军力的下降,和纸币的贬值等原因,明朝廷再也无法用强行压价和支付纸币来赚取利润。
举一个简单的例子:1433年明朝能用半贯纸币买到时价5-50贯的香料,能用50贯纸币购买一两黄金,而官方兑换率是400贯。但在1453年当香料市价5-8分白银时,明廷需付7分现银,朝贡贸易已经无利可图了。
当没有利润可图时,海洋扩张的源动力自然消失不见。
第二,沿海一带人口的减少,也是水师衰落的一个重要原因。
长达三个世纪的向东南沿海的人口大迁移停止了,大批人口回流内陆,比如:浙江人口从1050万降至530万,福建人口从400万降至200万,广东人口从300万将至200万。
人口和经济中心的北移,使得向海洋扩张的压力大大减轻。
这一时期的一系列变动,使得明朝对海洋的兴趣减少、缺乏刺激,水师衰落似乎不可避免的了。
水师衰落的第三个原因,明朝把资源投向其他方面。
倭寇的威胁固然是巨大的,但绝不是致命的,大明最大的威胁来自于蒙古高原的游牧骑兵。
洪武和永乐皇帝时代的远征,使得蒙古人遭到重创,并发生了分裂。
但当明朝军队逐步衰落之时,他们开始发动了对明朝的反击。
公元1449年,蒙古军队俘虏了明朝皇帝并直逼京师,防范来自于北方的威胁成为大明王朝的战略中心,因此必然在海洋方向撤退。
大多
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